Un nou studiu publicat în revista Molecular Biology and Evolution arată că efectele schimbărilor climatice, provocate de activitatea umană și manifestate prin creșterea temperaturilor medii și fenomene extreme, pot persista de-a lungul mai multor generații, accelerând potențial procesul de evoluție în rândul animalelor. Cercetările evidențiază modul în care stresul termic, cauzat de aceste schimbări, afectează expresia genelor și dezvoltarea organismelor, cu consecințe care se pot observa chiar și la stră-strănepoți.
Adaptare genetică și reacții la stresul termic
Studiul a implicat experimente de laborator pe femele de musculițe de oțet, colectate din Spania și Finlanda, pentru a compara reacțiile în diferite climate. Cercetătorii au analizat expresia genelor și mecanismele de reglare genetică în urma expunerii la șoc termic. De asemenea, au investigat impactul asupra viabilității și timpului de dezvoltare a urmașilor, evaluând aceste aspecte pe parcursul mai multor generații.
Rezultatele au indicat răspunsuri puternice ale expresiei genelor la șocul termic în ambele populații. Însă, reglarea acestor răspunsuri a fost mai puțin eficientă în populația din climat rece. Primul contact cu șocul termic a afectat viabilitatea și dezvoltarea primei generații de urmași. În schimb, la populația din climat arid, generațiile ulterioare s-au dezvoltat mai rapid decât cele de control. Aceasta sugerează un posibil răspuns fiziologic benefic, adaptat la mediul în schimbare.
Efecte transgeneraționale și evoluție accelerată
Un element cheie al studiului este demonstrarea efectelor transgeneraționale. Unele dintre efectele șocului termic asupra expresiei genelor au fost detectate chiar și după trei generații, în special la populația din climat arid. Aici, genele implicate în reglare au menținut tipare similare de exprimare de-a lungul generațiilor. Mai mult, descendenții musculițelor expuse la șoc termic au continuat să se dezvolte mai rapid decât cei din grupul de control. Aceste rezultate sugerează că avantajele fiziologice dobândite s-au transmis până la stră-strănepoți.
Ewan Harney, autorul principal al studiului, a menționat că ”Efectele transgeneraționale asupra expresiei genelor și timpului de dezvoltare arată că stresul nu doar selectează indivizi mai bine adaptați, ci ar putea să faciliteze evoluția.” Înțelegerea modului în care anumite variante genetice răspund mai eficient de-a lungul generațiilor ar putea fi esențială pentru identificarea populațiilor vulnerabile pe măsură ce clima Pământului continuă să se schimbe. Cercetările viitoare ar putea oferi informații valoroase despre capacitatea speciilor de a se adapta rapid la schimbările climatice.
