Preluarea unei afaceri de familie într-un moment de criză poate fi un test dur. Pentru Vlad Popescu, a însemnat o schimbare radicală. A transformat compania Norofert, de la distribuție la producție, fără experiență anterioară în domeniu. Rezultatul? O companie listată la bursă, cu operațiuni în Statele Unite și Brazilia.
De la distribuție la producția de inputuri agricole
Totul a început în 2015, când Vlad Popescu, pe atunci în vârstă de 28 de ani, a preluat conducerea firmei după retragerea tatălui său din cauza problemelor de sănătate. Decizia sa a fost să repoziționeze businessul într-o zonă cu potențial de creștere: producția de inputuri pentru agricultură, în special pentru segmentul ecologic. „A fost un moment în care am hotărât că trebuie să trecem la următorul nivel”, a explicat Vlad Popescu.
Startul a fost dificil: fără experiență directă în producție, cu o echipă restrânsă și cu produse dezvoltate împreună cu cercetători din România, adaptate la condițiile locale. Primele formule au fost create într-un grajd dezafectat. Validarea a venit direct din piață, de la clienții dispuși să testeze produse noi. „Am așteptat telefonul să vedem dacă produsele au funcționat. Când am aflat că da, acela a fost momentul care ne-a dat curaj”, a povestit antreprenorul.
De la finanțare la expansiune internațională
Creșterea a fost treptată în primii ani, dar s-a accelerat în 2019, odată cu o finanțare prin plasament privat. Aceasta a permis mutarea într-o fabrică modernă, dezvoltarea capacităților de producție și extinderea echipei comerciale. Un an mai târziu, în martie 2020, Norofert s-a listat pe piața AeRO a Bursei de Valori București, chiar înainte de debutul pandemiei de COVID-19.
Accesul la capital a fost folosit pentru investiții în tehnologie și cercetare, zona care a devenit principalul diferențiator al companiei. Norofert a dezvoltat un laborator propriu și o echipă internă care lucrează cu microorganisme și bacterii, utilizate ulterior în fertilizanți și tratamente pentru semințe. „Specialitatea noastră este multiplicarea de bacterii pe care le folosim în produsele noastre”, explică Vlad Popescu. Produsele nu înlocuiesc complet fertilizanții convenționali, dar permit reducerea cantităților utilizate, un aspect important în contextul actual al costurilor ridicate.
SUA și Brazilia, următoarele fronturi
După consolidarea businessului în România, compania s-a orientat către piețe externe. Prima alegere a fost Statele Unite, datorită unui cadru de reglementare mai clar pentru produsele pe bază de bacterii. În 2024, Norofert a deschis o fabrică în Dakota de Sud, în regiunea Midwest, o zonă agricolă importantă. Producția este locală, folosind materii prime dezvoltate în România. Distribuția acoperă deja mai multe state, inclusiv Florida, unde produsele au fost adaptate pentru culturi specifice.
Extinderea a continuat în 2025 cu deschiderea unei fabrici în Brazilia, în statul Santa Catarina, datorită dimensiunii și structurii pieței agricole dezvoltate. Compania estimează că, în următorii doi ani, aproximativ 40% din veniturile grupului ar putea proveni din operațiunile din SUA și Brazilia.
În paralel, pe piața românească, businessul rămâne influențat de problemele din agricultură. Criza din 2022, declanșată de creșterea prețurilor la îngrășăminte urmată de scăderea prețurilor cerealelor, a afectat fermierii. Seceta a accentuat presiunea, determinând schimbări în structura culturilor.
Vlad Popescu a subliniat importanța focusului, vitezei și a unei echipe puternice pentru succes. „În agricultură trebuie să te repliezi foarte repede”, spune antreprenorul. Compania vede o creștere a cererii pentru produsele pe bază de bacterii. Podcastul „Idei și Antreprenori”, unde Vlad Popescu a detaliat parcursul Norofert, este disponibil pe canalul de Youtube al StartupCafe.
