O reptilă mumificată din perioada Permiană, descoperită într-o peșteră din Oklahoma, oferă indicii prețioase despre evoluția respirației la vertebrate. Specimenul, care are 289 de milioane de ani, aparține speciei Captorhinus aguti, un animal de mici dimensiuni, asemănător unei șopârle, și reprezintă un pas important în înțelegerea trecerii de la viața acvatică la cea terestră.
O fereastră spre trecutul reptilelor
Descoperirea, publicată recent în revista Nature, dezvăluie detalii uimitoare despre structura internă a reptilei. Cercetătorii au folosit tomografia computerizată cu neutroni (nCT) pentru a analiza fosila fără a o deteriora. Această tehnologie a permis identificarea oaselor, a pielii, a cartilajului calcifiat și chiar a unor resturi de proteine.
„Captorhinus este o creatură interesantă, asemănătoare unei șopârle, care este esențială pentru înțelegerea evoluției timpurii a amnioților”, a declarat Ethan Mooney, cercetător la Universitatea Harvard, unul dintre autorii principali ai studiului. Această descoperire oferă o perspectivă inedită asupra primelor reptile care au explorat viața pe uscat, amintind de o perioadă crucială în istoria evoluției.
Respirația, o revoluție în evoluție
Studiul a scos la iveală nu doar o reptilă mumificată, ci și informații despre modul în care respirația a evoluat. Analiza specimenului a permis reconstruirea aparatului respirator al unui amniot timpuriu. S-a constatat că acesta respira asemănător cu noi, nu ca amfibienii din acea perioadă.
„Propunem ca sistemul găsit la Captorhinus să reprezinte condiția ancestrală pentru tipul de respirație asistată de coaste prezentă la reptilele, păsările și mamiferele actuale”, a explicat profesorul Robert R. Reisz. Noua formă de respirație a reprezentat un factor major în capacitatea acestor animale de a adopta un stil de viață mai activ.
Specimenul, un pas important în înțelegerea evoluției
Specimenul a fost descoperit în sistemele de peșteri din apropierea orașului Richards Spur, Oklahoma, un loc recunoscut pentru diversitatea fosilelor. Echipa de cercetare a reușit să evidențieze straturi de piele solzoasă, cu o textură specifică, asemănătoare unui acordeon, care acoperea o mare parte a corpului reptilei.
Fosilele sunt acum găzduite la Royal Ontario Museum din Toronto, fiind disponibile pentru studii viitoare. Cercetarea oferă o perspectivă valoroasă asupra evoluției, evidențiind importanța studierii fosilelor pentru înțelegerea trecutului.
