Criza globală a memoriei RAM și a componentelor semiconductoare continuă să creeze probleme serioase pentru industrie, cu efecte resimțite direct asupra prețurilor consumatorilor și asupra proiectelor de tehnologie de ultimă generație. În timp ce producția a fost încă de la început dificil de suportat, recent, situația s-a agravat, iar prețurile au explodat sub ochii noștri. O unitate de memorie RAM de 16 GB, care în octombrie costa aproximativ 100 de dolari, depășește acum pragul de 500 de dolari, iar memoriile de 8 GB pentru telefoane mobile au ajuns la 150 de dolari per unitate.
Această creștere dramatică a prețurilor a fost confirmată și de companii de top precum Apple, care a anunțat recent un contract cu Samsung pentru furnizarea de DRAM destinate noului iPhone pliabil. Contractul prevede prețuri dublate față de cele anterioare, semnalând clar că această criză va dura mai mult timp, iar nivelul actual al prețurilor pare să fie de partea industriei pentru a rămâne.
De ce nu se produce mai mult?
Deși industria are capacitatea tehnologică de a crește producția, realitatea este mult mai complicată. Traumele recente ale sectorului semiconductorilor au lăsat răni adânci. În 2020 și 2021, pandemia a generat o cerere explozivă pentru memorie, iar piața s-a majorat cu 50% în doar doi ani. În 2022, însă, o criză acută a făcut ca cererea să scadă brusc, în timp ce companiile de semiconductori au făcut față pierderilor masive. Samsung, de exemplu, a înregistrat pierderi de 3 miliarde de dolari, Hynix 1,3 miliarde, iar Micron, cel mai afectat, a anunțat pierderi de 5,8 miliarde de dolari pentru anul fiscal 2023. Aceasta a fost prima pagubă de asemenea amploare în ultimul deceniu, iar industria se confruntă acum cu consecințe dure de pe urma fluctuațiilor din ultimii ani.
Construirea de noi fabrici: un proces lung și costisitor
Deși creșterea cererii pare să fi fost temporară, industria semiconductor leagă orice speranță de investiții în extinderea capacității. Construcția unor fabrici noi pentru memorie RAM necesită însă minimele cifre: 15 miliarde de dolari și 18 luni pentru a pune în funcțiune o unitate nouă. Acest decalaj de timp înseamnă că, chiar dacă producătorii decid să își extindă rapid capacitatea, produsele vor fi disponibile pe piață mult după ce cererea se va potoli.
Samsung, de pildă, a anunțat deja extinderea liniilor de producție DRAM la fabrica din Pyeongtaek, Coreea, cu capacitatea de a procesa 120.000 de plăci suplimentare lunar. Cu toate acestea, aceste noi linii nu vor deveni funcționale înainte de începutul anului 2027. Cei trei mari jucători din industrie – Hynix, Samsung și Micron – dețin împreună aproximativ 93% din piață și controlează întreaga ofertă de memorie.
Specialiștii estimează că aceste limite de producție vor menține prețurile ridicate până cel puțin în 2026, dacă nu mai mult. Deficitul de memorii și componente semiconductoare ar putea să fie o problemă pe termen lung, având în vedere dificultățile în extinderea rapidă a capacitățților de producție.
În contextul acestor provocări, industria se pregătește pentru un viitor în care criza va fi mai dificil de gestionat, iar consumatorii pot anticipa prețuri mult mai mari pentru materiile prime esențiale în tehnologia modernă. Între timp, cei mai mari jucători investesc în planuri pe termen lung, dar decalajul de timp și costurile uriașe fac ca soluțiile rapide să fie aproape imposibile. Pastelul industriei semiconductorilor rămâne tensionat, iar evoluțiile din următorii ani vor fi decisive pentru modul în care această criză se va detensiona sau va persista.
