O „umbră” gigantică se extinde misterios pe Marte de peste jumătate de secol, iar oamenii de știință încearcă să înțeleagă ce anume se petrece pe Planeta Roșie. O pată întunecată uriașă, situată în interiorul unui crater marțian, pare să crească constant, fenomenul fiind observat încă din 1976. Explicațiile posibile includ factori precum vânturile marțiene și compoziția geologică a zonei.
O pată misterioasă în creștere
Zona obscură, cunoscută sub denumirea de Utopia Planitia, este acoperită de cenușă vulcanică și roci precum olivina și piroxenul. Aceste materiale provin din erupții antice, petrecute cu milioane de ani în urmă, înainte ca Marte să fie considerată geologic inactivă. Primele imagini ale acestei formațiuni au fost capturate de sondele Viking ale NASA, la scurt timp după aterizarea pe Marte. De atunci, numeroase fotografii au demonstrat extinderea treptată a petei. Noile imagini realizate de sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA) în 2024 au reconfirmat acest proces.
Dimensiunea exactă a zonei obscure nu este precisă, însă datele recente indică faptul că limitele sale sudice s-au deplasat cu cel puțin 320 de kilometri mai spre sud. Acest lucru sugerează o extindere medie de aproximativ 6,5 kilometri pe an. Cercetătorii iau în considerare mai multe posibilități pentru acest fenomen.
Posibile explicații pentru fenomen
Vânturile marțiene ar putea juca un rol crucial în extinderea acestei pete întunecate, erodând suprafața și transportând cenușă și praf. „Extinderea cenușii în ultimii 50 de ani are două posibile explicații: fie a fost transportată de vânturile marțiene, fie praful deschis la culoare, care acoperea anterior cenușa întunecată, a fost îndepărtat”, au menționat reprezentanții ESA. Totuși, confirmarea uneia dintre aceste ipoteze necesită cercetări suplimentare.
Zona Utopia Planitia a atras atenția oamenilor de știință de-a lungul anilor. Roverul chinez Zhurong a explorat această regiune în 2021-2023, descoperind indicii ale unui posibil ocean care a existat în trecutul planetei. De asemenea, datele colectate sugerează o schimbare climatică semnificativă, petrecută cu aproximativ 400.000 de ani în urmă. În plus, Utopia Planitia găzduiește structuri geologice neobișnuite, cunoscute sub numele de grabene, care ar putea oferi informații despre activitatea tectonică. Se presupune că sub această regiune s-ar afla cantități importante de gheață, o descoperire cu potențiale implicații în căutarea vieții extraterestre.
Sursa: Descopera
