Conform Mediafax: Mexicul a trimis o sondă spațială gigantică, numită Starship, într-un nou zbor de test spectaculos, care a reușit să traverseze jumătate din glob. Nava a atins spațiul cosmic, a eliberat 20 de sateliți Starlink de ultimă generație și a revenit controlat în atmosferă, stingându-și misiunea printr-o amerizare lină în Oceanul Indian. Aceasta a fost cea mai reușită reintrare în atmosferă de până acum pentru Starship.
Potrivit informațiilor furnizate, amerizarea a fost atât de blândă încât nava a rămas la suprafața apei după contactul cu Oceanul Indian, permițând SpaceX să colecteze date suplimentare despre comportamentul navei după reintrarea în atmosferă. Acest zbor de test marchează a 13-a încercare pentru Starship și a doua cu noua versiune denumită V3.
Starship, pasul SpaceX către Lună și Marte
Starship este nava spațială concepută de SpaceX pentru misiuni de mare amploare, inclusiv pentru programul Artemis al NASA. Sistemul este compus dintr-un vehicul spațial și propulsorul Super Heavy, care formează prima treaptă a rachetei. Ansamblul atinge o înălțime impresionantă de aproximativ 124 de metri, fiind considerat cel mai mare și mai puternic sistem de lansare construit vreodată.
Un obiectiv central al companiei lui Elon Musk este reutilizarea completă a ambelor componente, o strategie esențială pentru reducerea costurilor zborurilor spațiale. Nava, construită din oțel inoxidabil, este destinată transportului de oameni și echipamente către Lună, Marte și alte destinații din spațiu. NASA intenționează să utilizeze o variantă specială Starship pentru aselenizare în cadrul misiunilor Artemis, facilitând astfel accesul astronauților pe suprafața Lunii și revenirea lor pe orbită.
Scutul termic, testat în imagini detaliate
NASA urmărește atent aceste teste, succesul Starship fiind crucial pentru viitoarele misiuni lunare cu echipaj uman. Un element de maximă importanță verificat este scutul termic, un sistem de protecție compus din mii de plăci speciale, menit să apere nava de temperaturile extreme generate la reintrarea în atmosferă.
Pe parcursul coborârii pe Pământ, exteriorul navei este supus unor temperaturi ce ating mii de grade Celsius. Rezistența acestui sistem de protecție reprezintă una dintre cele mai mari provocări în transformarea Starship într-un vehicul cu adevărat reutilizabil. O premieră a acestei misiuni a fost utilizarea unor camere montate pe șase dintre sateliții Starlink lansați, care au capturat imagini ale scutului termic în ultimele momente ale zborului și chiar după ajungerea navei în ocean. Unele plăci ale scutului au fost vopsite intenționat în alb, simulând lipsa unor elemente de protecție, într-un experiment menit să testeze rezistența sistemului. Elon Musk a transmis pe platforma X că „Am obținut toate datele despre scutul termic de care aveam nevoie și chiar mai mult!”.
La lansare, toate cele 33 de motoare ale primei trepte au funcționat conform planului. Totuși, prima treaptă, supranumită booster, nu a reușit să revină controlat. Din cauza faptului că nu s-au reaprins suficiente motoare pentru manevra de întoarcere, boosterul a coborât prea rapid și s-a prăbușit în Golful Mexic. În contrast, nava Starship și-a continuat zborul, eliberând cei 20 de sateliți Starlink la o altitudine de aproximativ 200 de kilometri, înainte de a începe reintrarea în atmosferă.
În timpul coborârii, nava a executat o manevră de înclinare ce a simulat apropierea finală dintr-o misiune viitoare, când SpaceX va încerca să readucă Starship pe baza Starbase din Texas. În loc de amerizare, nava ar urma să fie prinsă de brațele mecanice uriașe instalate la turnul de lansare, o etapă crucială pentru recuperarea completă și reutilizarea vehiculului. Inginerul SpaceX, Kate Tice, a descris misiunea ca fiind „zborul norocos cu numărul 13” și s-a declarat „foarte entuziasmată de acest lucru”.
Starlink, cea mai mare constelație de sateliți din lume, a beneficiat și ea de pe urma acestei misiuni. Cei 20 de sateliți de nouă generație lansați au efectuat teste operaționale, comunicând prin lasere cu alte unități Starlink aflate deja pe orbită. Această tehnologie permite transmiterea rapidă a datelor între sateliți, eliminând dependența de stații terestre. SpaceX operează în prezent cea mai mare constelație de sateliți din lume, cu peste 10.000 de sateliți activi, oferind servicii de internet în numeroase regiuni ale globului.
Următorul obiectiv major pentru SpaceX este recuperarea integrală a navei Starship. Compania a demonstrat deja capacitatea de a prinde prima treaptă a rachetei (Super Heavy) cu ajutorul unor brațe mecanice uriașe la baza de lansare din Texas. Obiectivul final este ca și nava propriu-zisă să fie recuperată pe platformă. Succesul acestor teste este vital pentru NASA, în vederea pregătirii navei Starship pentru misiunea Artemis III, care va permite astronauților să coboare pe Lună, marcând astfel prima revenire pe suprafața lunară după mai bine de jumătate de secol. Pe termen lung, Elon Musk vede Starship ca pe un vehicul menit să realizeze transporturi comerciale către Lună și să pună bazele unei baze umane pe Marte.
Sursa: Mediafax
