Conform Mediafax: Misiune de salvare a telescopului spațial Swift, amânată pe ultima sută de metri
Misiunea critică de salvare a telescopului spațial Swift, menită să-i prelungească durata de viață pe orbită, a fost suspendată duminică după ce avionul de lansare al companiei Northrop Grumman a decolat din Insulele Marshall, dar nu a reușit să elibereze racheta Pegasus. Problema tehnică apărută în ultimul moment a împiedicat eliberarea navei spațiale robotice, care transportă un sistem specializat pentru a urnica telescopul pe o orbită superioară.
Robot în ajutorul telescopului
Nava spațială robotică, construită de startup-ul american Katalyst Space Technologies, este dotată cu trei brațe robotice și este specializată în misiuni de întreținere și prelungire a duratei de viață a sateliților aflați pe orbită. Rolul său este să se cupleze cu telescopul Swift și să-i propulseze orbita, pentru a preveni reintrarea necontrolată în atmosfera Pământului. Această manevră este esențială, telescopul riscând să-și încheie activitatea și să reintre în atmosferă până în luna octombrie, dacă misiunea nu are loc la timp. În acest sens, NASA a suspendat operațiunile științifice ale observatorului la începutul acestui an, pentru a conserva cât mai mult combustibil și a mări șansele de succes ale operațiunii de salvare.
Două decenii în slujba științei
Lansat în 2004, Swift este un telescop spațial dezvoltat de NASA, având ca principal obiectiv detectarea și studierea exploziilor de raze gamma. Acestea reprezintă cele mai energetice explozii cunoscute din Univers, cauzate de obicei de colapsul stelelor masive sau de ciocnirea stelelor neutronice. De-a lungul celor două decenii de activitate, observatorul Swift a identificat mii de astfel de evenimente, precum și numeroase explozii stelare. Alertele transmise în timp real de Swift au permis altor telescoape, atât de pe Pământ, cât și din spațiu, să studieze în detaliu aceste fenomene cosmice.
O misiune de 30 de milioane de dolari
Pentru a asigura continuitatea activității telescopului Swift, NASA a contractat în septembrie 2023 compania Katalyst Space Technologies pentru o misiune de salvare estimată la 30 de milioane de dolari. Această operațiune reprezintă una dintre primele încercări de a prelungi durata de viață a unui satelit științific aflat deja pe orbită, utilizând o navă robotică specializată. Misiunea, denumită Swift Boost, marchează un moment important pentru NASA, fiind prima tentativă de a menține un telescop activ pe orbită, în loc să fie retras din uz.
Sursa: Mediafax
