Melcul „vampir” mediteranean, o creatură marină fascinantă care se hrănește cu sângele peștilor, este candidatul Italiei pentru prestigiosul premiu „Molusca Anului”. Concursul internațional, organizat de Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt și Unitas Malacologica, a atras numeroase specii, dar melcul Cumia intertexta speră să cucerească voturile publicului.
Caracteristicile neobișnuite ale melcului vampir
Melcul vampir, cu o lungime de doar trei centimetri, adoptă o strategie de hrănire inedită. Se apropie de pești în timpul nopții, când aceștia se odihnesc pe fundul mării. Folosește un simț olfactiv extrem de dezvoltat pentru a-și localiza prada, apoi, cu ajutorul unei trompe flexibile dotate cu mici „dinți”, perforează pielea peștelui și suge sângele.
După hrănire, melcul se retrage, lăsând peștele amețit, dar viu. Cercetătorii au descoperit că melcul Cumia intertexta are mai multe substanțe bioactive. Acestea includ proteine cu acțiune citolitică, enzime care cresc tensiunea arterială a peștelui, neurotoxine și peptide anticoagulante.
Habitatul și rolul în ecosistem
Această specie unică este singurul reprezentant mediteranean al familiei Colubrariidae, majoritatea membrilor fiind hematofagi, adică se hrănesc cu sânge. Cumia intertexta a fost descoperit în apele de coastă ale orașului Porto Cesareo, în Puglia, de o echipă de cercetători condusă de Maria Vittoria Modica.
Melcii vampir trăiesc în ape puțin adânci din zonele tropicale și subtropicale, ascunzându-se în timpul zilei sub pietre sau în crăpături. Noaptea, devin activi, peștii papagal fiind victimele lor preferate. Cercetătorii studiază aceste specii pentru a identifica noi medicamente, datorită compușilor bioactivi pe care îi produc.
Importanța cercetărilor și potențialul medical
Moleculele bioactive găsite în melcul vampir ar putea conduce la dezvoltarea de noi medicamente. Cercetarea este focalizată pe identificarea compușilor cu potențial medical. Studiile se concentrează pe cunoașterea genomului acestei specii.
Această arie de cercetare promite descoperiri semnificative de compuși bioactivi, aplicabili și oamenilor. Studiul peștilor marini sugători de sânge este deosebit de important, având în vedere mecanismele eficiente de coagulare ale acestora. Momentan, publicul poate vota online pentru a desemna „Molusca Anului”.
Sursa: Antena 3
