Leicester, retrogradată în liga a treia engleză, la zece ani de la triumful în Premier League
Leicester City, echipa care a uimit lumea fotbalului în 2016 prin câștigarea titlului în Premier League, a retrogradat în League One, a treia divizie a fotbalului englez. Această veste șocantă vine după o serie de rezultate dezamăgitoare și un sezon marcat de instabilitate. Retrogradarea a fost confirmată marți seară, în urma remizei de pe teren propriu (2-2) împotriva echipei Hull City.
Declinul fulminant al „Vulpilor”
După ce a retrogradat în Championship (liga a doua) în sezonul precedent, Leicester nu a reușit să își revină. Clubul a fost afectat și de penalizările de puncte primite, din cauza unor probleme financiare. Cu 42 de puncte acumulate și doar două etape rămase de jucat, „Vulpile” nu mai pot ajunge pe Blackburn Rovers (49 de punctte), prima echipă care nu riscă retrogradarea. Această situație dramatică înseamnă o coborâre cu două eșaloane pentru fostă campioană.
Echipa Leicester va juca în următorul sezon în League One, unde nu a mai evoluat din sezonul 2007-2008. Alături de Leicester va retrograda Sheffield Wednesday, deja condamnată, după ce a suferit o penalizare de 18 puncte. Au fost aduși jucători precum Jordan Ayew și Stephy Mavididi, dar nici ei nu au reușit să schimbe soarta echipei.
Un eșec care amintește de glorie
Ascensiunea spectaculoasă a echipei Leicester și titlul cucerit în 2016 au reprezentat un moment memorabil în istoria fotbalului englez. Performanța a fost cu atât mai surprinzătoare cu cât Leicester nu era considerată o forță a fotbalului. Echipa a reușit să depășească așteptările, demonstrând că munca, determinarea și unitatea pot învinge chiar și cele mai mari cluburi. Pe lângă titlul de campioană a Angliei, clubul a ajuns în sferturile de finală ale Ligii Campionilor în 2017 și a câștigat Cupa Angliei în 2021, învingând Chelsea în finală (1-0).
Reacțiile și viitorul clubului
Decăderea rapidă a lui Leicester a șocat fanii și experții deopotrivă. Clubul va trebui să facă față unor provocări considerabile, inclusiv reconstrucția echipei și gestionarea dificultăților financiare. Retrogradarea în liga a treia este un punct de cotitură major pentru Leicester City, clubul având de recuperat teren important. Va fi un proces lung și dificil pentru a reconstrui echipa și pentru a reveni pe culmile gloriei.
