Conform Descopera: O echipă internațională de oameni de știință a descoperit urme de fier-60, un izotop rar, în mostre de gheață din Antarctica vechi de până la 80.000 de ani. Descoperirea, publicată în Physical Review Letters, sugerează că Pământul traversează în prezent resturile unei explozii de supernovă străveche, oferind noi perspective asupra vecinătății noastre galactice. Studiul a fost condus de cercetători de la HZDR (Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf).
Indicii cosmici înghețați în timp
Fierul-60, un izotop radioactiv, se formează în interiorul stelelor masive și este eliberat în spațiu în timpul exploziilor de supernovă. Prezența acestui izotop în straturile de gheață recentă din Antarctica era deja cunoscută, dar originea sa exactă a rămas un mister, nefiind explozii stelare recente în apropierea planetei noastre. Noua cercetare a analizat mostre de gheață mult mai vechi, datate între 40.000 și 80.000 de ani în urmă.
Analiza acestor mostre a dezvăluit că, în trecut, cantitatea de fier-60 care ajungea pe Pământ era mai mică decât cea observată în prezent. Această observație sugerează fie că Sistemul Solar abia începea să interacționeze cu norul de materie rezultat în urma exploziei stelare, fie că densitatea acestei structuri cosmice variază. Dr. Dominik Koll de la HZDR a explicat că „Ipoteza a fost că Norul Interstelar Local conține fier-60 și îl poate stoca pentru perioade lungi. Pe măsură ce Sistemul Solar înaintează prin acest nor, Pământul colectează materialul.”
Un laborator gigantic în Antarctica
Pentru a extrage aceste urme infime de fier-60, cercetătorii au procesat aproximativ 300 de kilograme de gheață antarctică. Materialul a fost transportat la Dresda pentru o prelucrare chimică complexă. Scopul a fost de a concentra izotopul în cantități suficient de mari pentru a fi detectate.
După mai multe etape de preparare, din tonele de apă a rămas doar un praf rezidual de câteva sute de miligrame. Măsurătorile finale au fost efectuate la Acceleratorul de Ioni Grei (HIAF) din cadrul Universității Naționale Australiene, o instalație specializată în detectarea unor astfel de cantități mici de izotopi.
Noi orizonturi în studiul galaxiei
Această descoperire deschide noi posibilități de investigare a evoluției chimice a galaxiei noastre. Echipa de cercetare intenționează să analizeze mostre de gheață și mai vechi, datând dinainte ca Sistemul Solar să intre în acest nor stelar. Aceasta va permite obținerea de informații suplimentare despre interacțiunea dintre Sistemul Solar și mediul galactic.
Astronomii estimează că sistemul nostru solar a intrat în acest nor în urmă cu câteva zeci de mii de ani și se află acum aproape de marginea sa exterioară, urmând să îl părăsească în următoarele milenii.
Sursa: Descopera
