Cercetătorii au descoperit o clasă nouă de pitice albe, formate prin fuziunea altor pitice albe mai mici, care prezintă caracteristici neobișnuite, inclusiv un semi-inel misterios. Studiul, publicat recent, sugerează că stelele moarte pot avea un viitor mult mai interesant decât se credea anterior.
Imaginea surprinsă prezintă o explozie stelară (supracoperta articolului, din sursa originală).
O stea cu un semi-inel straniu
Una dintre aceste stele neobișnuite, denumită ZTF J2008+4449, se remarcă prin emisia de raze X. Originea acestei radiații, cu lungime de undă scurtă și de lungă durată, este materialul din jurul stelei moarte. Initial, s-a crezut că este vorba despre un sistem binar, unde o pitică albă extrage material de la o stea însoțitoare, fenomen care poate duce la explozii de tip novă.
Cu toate acestea, semnele unei stele însoțitoare au lipsit, iar cercetările au demonstrat că aceasta nu există. Pentru ca transferul de material să aibă loc, cele două stele trebuie să fie foarte apropiate. În cazul lui ZTF J2008+4449, rotația rapidă a stelei, la fiecare 6,6 minute, face imposibilă existența unui astfel de însoțitor.
Andrei Cristea, care efectuează un doctorat sub îndrumarea Ilariei Caiazzo, a numit steaua „Gandalf”, datorită caracterului misterios al acesteia. Examinarea atentă a semnalului lui Gandalf a dezvăluit o semnătură cu vârfuri, similară cu cea întâlnită în cazul discurilor de material din jurul piticelor albe. Însă, in acest caz, semnalul alterna între două vârfuri pe durata ciclului de rotație al stelei. Acesta sugerează prezența unui semi-inel de gaz ionizat, prins în magnetosfera stelei.
O nouă clasă de rămășițe stelare
În 2021, Ilaria Caiazzo a descoperit o altă pitică albă, ZTF J1901+1458, numită „De mărimea Lunii”. Aceasta este cea mai mică pitică albă descoperită până în prezent. La fel ca „Gandalf”, este foarte magnetică și se rotește rapid. Ambele stele au caracteristici comune: magnetism extrem, rotație rapidă și lipsa stelelor însoțitoare, fiind în același timp emițătoare puternice de raze X.
„Dacă găsim un obiect nou în vastitatea universului, care sunt șansele ca acesta să fie singurul?”, a declarat Caiazzo. „De obicei, un obiect stelar cu caracteristici noi este mai mult decât suficient pentru a începe să căutăm altele similare. Dar aici, am găsit de fapt două obiecte cu cinci caracteristici identice”. Aceste descoperiri indică existența unei noi clase de rămășițe stelare, extinzând înțelegerea noastră asupra evoluției stelare.
Studiul a fost publicat în revista „Astronomy and Astrophysics”.
