Reciclarea deșeurilor electronice devine o prioritate globală dincolo de simpla preocupare ecologică, fiind totodată o resursă uriașă de materii prime rare, precum aurul, argintul și alte metale prețioase. În condițiile în care, în 2022, s-a înregistrat un record de aproape 62 de milioane de tone de deșeuri electrice la nivel mondial, eficiența și sustenabilitatea procesului de recuperare a acestor resurse capătă o Importanță strategică. Tot mai mult, tehnologiile inovatoare propun noi metode, mai ecologice și mai eficiente, pentru a valorifica aceste deșeuri, transformând reciclarea dintr-o obligație într-un veritabil flux economic profitabil.
Aurul din deșeurile electronice, aproape de magie: se poate recupera fără chimicale toxice
Doi cercetători de la universități prestigioase au dezvoltat tehnici revoluționare, care pot extrage aurul din componentelor electronice fără a folosi metodele clasice, periculoase pentru mediu. La ETH Zurich, o echipă a creat un „burete” din proteine provenite din zer, un produs secundar al industriei alimentare, capabil să prindă ionii de aur din soluție. După captare, aurul poate fi recuperat sub formă de mici „nuggets” de 22K, ceea ce face tehnologia mai ușor de înțeles și de acceptat pentru public. Această metodă nu doar că elimină riscurile ale proceselor chimice toxice, dar și simplifică operațiunile, reducând astfel costurile și impactul asupra mediului.
De cealaltă parte, o echipă de la Flinders University a înlocuit cianura, utilizată în mod obișnuit în extracția metalelor prețioase, cu tricloroizocianuric acid, un compus folosit de obicei pentru dezinfectare. La această abordare se adaugă un sistem de dizolvare controlată a aurului și un polimer pe bază de sulf, care leagă selectiv aurul la peste 99% puritate, permițând reutilizarea polimerului. Rezultatul unui proces mai sigur, mai controlabil și cu un impact toxic redus semnificativ.
Integrarea acestor tehnologii ar putea duce la un scenariu în care reciclarea devine o industrie de sine stătătoare, rentabilă și responsabilă, în condițiile în care capacitatea de a valorifica aceste resurse în cantități uriașe continuă să crească. Mai mult, aceste tehnici reduc riscul de contaminare și de accidente în zonele unde deșeurile electronice sunt dezmembrate informal, iar populațiile vulnerabile sunt expuse la substanțe toxice.
Un nou model pentru economia circulară și pentru sănătatea publică
Problema uriașă a deșeurilor electronice nu e doar despre materiale și costuri. În 2022, incluso în topul preocupărilor globale, a fost riscul pentru sănătate și mediu. În multe țări, acestea ajung în handele actorilor care dezmembrează electronicele în condiții precare, ardând componentele pentru a recupera metale, aruncând fum toxic și expunând populația la metale grele. Prozesele necontrolate nu doar poluează, ci pun în pericol sănătatea, în special în zonele fără infrastructură de reciclare modernizată.
Astfel, noile tehnologii, mai prietenoase cu mediul, devin cheia pentru a susține o economie circulară, în care materiile prime sunt recuperate și reintegrate în procesul industrial, reducând dependența de vulnerabilele și costisitoarele minereuri din zone îndepărtate. Circulația acestor resurse, făcută în mod responsabil, poate diminua drastic numărul de electronice ajunse în gropile de gunoi, reducând riscurile pentru sănătate și mediul înconjurător.
Ce pot face utilizatorii de zi cu zi
Deși nu toți putem deveni specialiști în recuperarea metalelor, putem avea un rol important în reducerea impactului negativ al deșeurilor electronice. În primul rând, este extrem de important să nu tratăm aparatele vechi ca pe simple resturi. Indiferent dacă e vorba de o televizor mare, un laptop sau un telefon, acestea trebuie trimise către centre specializate de colectare, în loc să fie abandonate pe stradă sau în grădină. Campaniile de tip „rabla” sau programele de preluare pentru electrocasnice mari sunt modalități simple, dar eficiente, de a închide cercul.
Pentru electronicele mici, precum telefoanele mobile sau tabletele, e nevoie de o grijă deosebită înainte de a le arunca. Asaltată cu date personale, această procedură de resetare și ștergere a informațiilor devine o etapă esențială pentru siguranță. Scoaterea cartelor SIM și a cardurilor de memorie este, de asemenea, o practică recomandată, pentru a preveni orice risc de expunere a datelor personale.
În același timp, trebuie să fim conștienți de pericolul pe termen lung reprezentat de acumularea acestor dispozitive nefolosite. Majoritatea conțin baterii litiu-ion, susceptibile să devină periculoase dacă sunt păstrate ani întregi în condiții nepotrivite. Abia atunci când facem o rutină din sortarea, pregătirea și predarea periodică a acestor electronice către centre specializate contribuim la reducerea riscului de contaminare și la recuperarea valorii lor pentru economia circulară.
Pe măsură ce tehnologiile de recuperare avansează, posibilitățile de a transforma deșeurile electronice în resurse valoroase devin tot mai realiste, iar societatea are tot mai multă nevoie de această schimbare. Inițiativele de pe continentul european, din Australia sau alte părți ale lumii oferă un model și speranță pentru un viitor în care reciclarea nu doar că este benefică pentru mediu, ci devine un pilon al unei economii sustenabile și responsabile. Așteptăm cu interes următoarele pași, în condițiile în care cercetarea și accesibilitatea acestor tehnologii promit o revoluție în gestionarea deșeurilor electronice.
