Cometa interstelară 3I/ATLAS, un obiect cosmic provenit din afara Sistemului Solar, își încheie călătoria prin apropierea de noi. În prezent, se îndreaptă spre ieșirea definitivă din sistemul nostru stelar. Observațiile realizate cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb (JWST) au relevat detalii importante despre compoziția sa.
3I/ATLAS este al treilea obiect interstelar detectat vreodată. A fost observată apropiindu-se de Soare, ajungând la o distanță de aproximativ 1,5 unități astronomice în octombrie 2025. În aprilie, a depășit deja orbita lui Jupiter și continuă să se îndepărteze, fără a se mai întoarce. Această cometă, cu un diametru de peste un kilometru, este alcătuită din praf și gheață, provenind dintr-un sistem planetar îndepărtat.
Emisii de metan și compoziția cometei
Analizele efectuate de cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din California (SUA) au indicat prezența metanului în emisiile cometei. Această descoperire oferă indicii importante despre compoziția sa internă. Matthew Belyakov, autorul principal al studiului, a menționat: „Este un obiect extrem de interesant. A călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani, iar viteza mare cu care a trecut pe lângă noi ne-a oferit doar o fereastră scurtă de observație.”
Pe măsură ce se apropia de Soare, cometa a suferit încălzirea, ceea ce a dus la eliberarea metanului din straturile interne de gheață. Această dezvăluire a stratului exterior a permis cercetătorilor să analizeze compoziția reală a interiorului cometei, nu doar a suprafeței afectate de radiații. Anterior, doar două obiecte interstelare au mai fost observate: ‘Oumuamua, descoperit în 2017, și 2I/Borisov, observat în 2019. În comparație cu acestea, 3I/ATLAS este mult mai strălucitoare, permițând astfel analize detaliate.
Procesul de observație și perspective viitoare
Instrumentele avansate ale JWST au reprezentat un instrument crucial în analiza radiației infraroșii emise de cometă. Cercetătorii au reușit, astfel, să înțeleagă mai bine mediul în care s-a format 3I/ATLAS.
În timpul formării Sistemului Solar, numeroase planetezimale s-au unit pentru a forma planetele. 3I/ATLAS este un astfel de obiect, dar provenit dintr-un alt sistem planetar, ceea ce înseamnă că are o compoziție chimică diferită față de corpurile din vecinătatea noastră.
Planuri de cercetare ulterioară
Echipa de cercetare intenționează să analizeze și compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând a fi publicate într-un studiu ulterior. Observațiile asupra cometei 3I/ATLAS vor continua, inclusiv o sesiune suplimentară planificată cu JWST în această primăvară. Din păcate, studierea cometei devine din ce în ce mai dificilă, deoarece se află deja dincolo de orbita lui Jupiter.
Sursa: Descopera
