Un studiu recent sugerează că straturile de rocă topită din interiorul planetelor de tip Super-Pământ ar putea genera câmpuri magnetice puternice, protejând aceste exoplanete de radiațiile nocive. Cercetările, publicate în revista științifică Nature Astronomy, au evidențiat un mecanism potențial nou pentru generarea câmpurilor magnetice în aceste planete stâncoase, mai mari decât Pământul.
Miezuri fierbinți și câmpuri protectoare
Pe Pământ, câmpul magnetic vital pentru viață este produs de mișcarea nucleului extern de fier lichid, un proces cunoscut sub numele de „dinam”. Cu toate acestea, Super-Pământurile ar putea avea nuclee fie solide, fie complet lichide, ceea ce ar limita capacitatea lor de a genera câmpuri magnetice prin acest mecanism. Cercetătorii de la Universitatea din Rochester, inclusiv Miki Nakajima, propun o soluție alternativă: un strat profund de rocă topită, numit „ocean de magmă bazal”.
Acest strat de rocă topită, situat la baza mantalei, ar putea juca un rol crucial. Experimentele efectuate cu ajutorul unor simulări de mecanică cuantică și modele de evoluție planetară au arătat că, sub presiuni mari, roca topită din adâncurile mantalei poate deveni suficient de conductivă electric pentru a susține un câmp magnetic de-a lungul a miliarde de ani.
Super-Pământurile și misterul habitabilității
Super-Pământurile, planete mai mari decât Pământul, dar mai mici decât giganții de gheață precum Neptun, sunt cel mai frecvent tip de exoplanetă detectat în galaxie. Aceste lumi stâncoase sunt adesea găsite în zonele habitabile ale stelelor lor, ridicând întrebări despre potențialul lor de a susține viața. Descoperirea unui mecanism pentru generarea câmpurilor magnetice în aceste planete ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg interioarele planetare și modul în care evaluează dacă lumile îndepărtate pot susține viața.
Câmpurile magnetice puternice sunt importante pentru protejarea planetelor de radiațiile cosmice și de particulele de înaltă energie. Fără un astfel de scut, atmosfera ar putea fi îndepărtată, iar viața, așa cum o cunoaștem, ar fi imposibilă. Cercetătorii sugerează că Super-Pământurile cu o dimensiune de trei până la șase ori mai mare decât Pământul ar putea genera câmpuri magnetice puternice, poate chiar mai puternice decât cele ale planetei noastre, crescând probabilitatea ca viața să poată exista pe ele.
Un viitor cu oceane de magmă?
Miki Nakajima subliniază importanța câmpurilor magnetice pentru habitabilitate. Studiul oferă o perspectivă valoroasă asupra modului în care se pot forma câmpurile magnetice în planete și ce influențează existența și evoluția vieții în univers. Cercetările au arătat că, cel mai probabil, și Pământul ar fi avut un „ocean de magmă bazal” la începutul istoriei sale.
Astfel, cercetătorii continuă să investigheze structura internă a Super-Pământurilor, explorând potențialul lor de a susține viața, folosind laboratoare precum Laboratorul de Energetică Laser al Universității din Rochester.
