Pinguinii din grădinile zoologice încep să îmbătrânească mai rapid, dar trăiesc mai mult
Un studiu recent dezvăluie că pinguinii care beneficiază de hrană la discreție și condiții de viață fără stres, din grădinile zoologice, ating o vârstă biologică mai avansată comparativ cu cei din sălbăticie. Deși trăiesc mai mult în captivitate, procesul de îmbătrânire a acestor păsări pare să fie accelerat din cauza stilului de viață bine protejat și a lipsei activității fizice intense. În condiții naturale, un pinguin poate ajunge la 15 sau chiar 20 de ani, dar în captivitate unele exemplare trăiesc peste această limită, până la 40 de ani.
Cercetările arată că pinguinii din grădinile zoologice, deși beneficiază de hrană constantă și lipsa pericolelor, au un ritm biologic diferit, ce poate induce o îmbătrânire mai rapidă celular. Coautoarea studiului, Céline Le Bohec, explică faptul că un pinguin de 15 ani din zoo are „corpul unui pinguin de 20 de ani din sălbăticie”. Totuși, acești păsări pot trăi mai mult decât cei din mediul natural, beneficiind de un mediu protejat și de îngrijire veterinară continuă.
Părerile cercetătorilor și impactul stilului de viață asupra îmbătrânirii
În mediul natural, pinguinii trebuie să facă față prădătorilor, furtunilor și condițiilor dure ale Oceanului Antarctic. Aceștia pot posta chiar și opt săptămâni în căutarea hranei, parcurgând distanțe impresionante, până la 1.200 km. În schimb, în captivitate, lipsa acestor provocări alerte și rutina de hrană constantă influențează modul în care genele păsărilor se exprimă.
Studiul arată că modul de viață mai static al pinguinilor din zoo afectează expresia genelor implicate în nutriție, creștere, sănătatea inimii și activitatea fizică. Conceptul ce poate fi extrapolat la oameni sugerează că stilul de viață sedentar, alimentația excesiv de bogată și lipsa de activitate pot accelera procesul de îmbătrânire, chiar dacă viața poate părea mai lungă în anumite condiții de protecție.
Cercetătorii au folosit un „ceas epigenetic”, un instrument de măsurare a modificărilor chimice ale ADN-ului, pentru a estima vârsta biologică a pinguinilor. Prin compararea acestor date și examinarea unor factori precum fumatul în cazul umanilor, studiul a confirmat că stilul de viață influențează direct procesul de îmbătrânire.
Ce învățăm despre stilul de viață uman din studiul pinguinilor?
Studiul coordonat de Universitatea din Helsinki a inclus analiza a 64 de pinguini, atât din mediul natural, cât și din grădini zoologice, și a arătat diferențe semnificative între vârsta biologică și cea reală. Vârsta medie a pinguinilor din natură este de aproximativ 13,5 ani, în timp ce în captivitate se poate ajunge la 21 de ani.
Datele despre supraviețuire indică faptul că un stil de viață activ, cu perioade regulate de exercițiu și o dietă controlată, poate avea un efect benefic în prelungirea vieții. În timpul studiului s-a încercat, de asemenea, modificarea condițiilor de viață ale pinguinilor din zoo, în vederea stimulării unui comportament mai activ, pentru a evalua impactul asupra sănătății și longevității lor.
Rezultatele sugerează, pentru specialiști, că o alimentație echilibrată și exercițiul moderat joacă un rol esențial în menținerea sănătății și în încetinirea procesului de îmbătrânire, atât în cazul animalelor, cât și al oamenilor.
Faptul concret este că, în prezent, cercetătorii încearcă să adapteze mediul din grădinile zoologice pentru a stimula mișcarea și pentru a controla mai bine dieta pinguinilor, având în vedere concluziile studiului publicat recent în Nature Communications.
