Un avion japonez din Al Doilea Război Mondial, recuperat după 80 de ani din ocean. Aeronava Shiden-Kai, cu aripi și motor încă intacte, a fost scoasă din apele Japoniei. Pilotul, locotenentul Hayashi Yoshishige, și-a pierdut viața în aprilie 1945, când avionul s-a prăbușit.
Locul epavei a fost cunoscut de mult timp, aflându-se la o adâncime de sub trei metri. În zilele cu vizibilitate bună, avionul putea fi văzut. Un grup dedicat patrimoniului local a inițiat proiectul de recuperare.
O „fantoma gri” ridicată din adâncuri
Echipa de specialiști a fixat cabluri pe structura aeronavei, o mare parte fiind încă intactă. Cu ajutorul unei macarale, avionul a fost ridicat. Momentul a fost impresionant, descriindu-l pe avionul prăbușit ca o „fantomă gri” ce plutea deasupra apelor turcoaz. Cercetătorii speră că aeronava va oferi informații despre aviația militară din timpul războiului. Totodată, constituie o lecție despre consecințele conflictelor.
Avionul era cunoscut de Aliați sub numele de „George”. Japonezii îl numeau „Fulger Violet – versiune îmbunătățită”. Proiectat de Kawanishi Aircraft Company, avionul a reflectat progresele tehnologice ale Japoniei în timpul războiului.
Performanța lui „George” și dezavantajele tehnice
Avionul a demonstrat performanțe remarcabile, fiind puternic înarmat și manevrabil. Era echipat cu două mitraliere și patru tunuri. Propulsat de un motor radial Nakajima Homare, dezvolta aproximativ 2.000 de cai putere. Cu toate acestea, producția târzie și lipsa materialelor au limitat impactul său în război.
Un avion de acest fel a reușit să confrunte 12 aparate americane F6F Hellcat, doborând patru dintre acestea. Proiectarea sa avea și dezavantaje, trenurile de aterizare lungi generând probleme tehnice. Bombardamentele B-29 Superfortress au distrus fabricile de avioane și motoare.
Avionul recuperat va fi supus unui proces de desalinizare timp de un an. Ulterior, va fi expus publicului.
