O echipă de astronomi anunță descoperirea unei stele remarcabile, considerată a fi cea mai pură din Univers. Cercetătorii cred că aceasta ar putea oferi indicii prețioase despre primele stele formate în Univers, cele de tip Populația III.
O „fosilă cosmică” rară
Steaua, numită SDSS J0715-7334, este o gigantă roșie localizată în galaxia noastră. Aceasta are o metalicitate extrem de scăzută, adică prezintă o cantitate foarte mică de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul. În astronomie, toate elementele mai grele decât hidrogenul și heliul sunt considerate metale. Descoperirea este deosebit de importantă deoarece metalicitatea sa este chiar mai mică decât a stelei J1029+1729, deținută până acum de recordul pentru cea mai săracă stea în metale cunoscută.
Analiza atentă a compoziției chimice a stelei sugerează că aceasta s-a format din gazul „pur” rezultat în urma exploziei unei stele din Populația III. Aceasta reprezintă o clasă specială de stele, despre care se crede că au fost primele care au existat în Univers. Ele s-au format din hidrogen și heliu primordial, conținând foarte puține elemente grele. Din acest motiv, steaua recent descoperită este considerată o „fosilă cosmică”, oferind o fereastră spre trecutul îndepărtat al Universului.
În căutarea stelelor Populația III
Stelele din Populația III nu au fost observate direct niciodată, însă modelele teoretice sugerează că acestea au fost extrem de masive și fierbinți. Potrivit NASA, aceste stele ar fi putut atinge temperaturi de până la 100.000 de kelvini, emițând radiație ultravioletă de mare energie. Aceste stele masive nu au supraviețuit până în prezent din cauza duratei lor de viață foarte scurte.
Descoperirea SDSS J0715-7334 este importantă deoarece compoziția sa chimică pare să reflecte rezultatul exploziei unei astfel de stele din Populația III, cu o masă de aproximativ 30 de ori mai mare decât cea a Soarelui. Căutarea acestor prime stele continuă, iar telescopul James Webb contribuie la descoperirea multor galaxii foarte îndepărtate. Observațiile realizate cu ajutorul acestui telescop nu sunt însă suficiente pentru a confirma existența stelelor din Populația III.
Un studiu publicat în Nature Astronomy
Astronomii continuă să exploreze Universul în căutarea unor indicii despre primele stele. Studiul despre cea mai pură stea din Univers a fost publicat în revista Nature Astronomy.
