Șobolanul-cârtiță golaș, o creatură fascinantă din adâncurile Africii, folosește o metodă neobișnuită pentru a explora lumea: simte cu dinții. Aproximativ o treime din zona creierului dedicată simțului tactil este dedicată prelucrării informațiilor primite de la dinți.
Cum funcționează simțul dentar la șobolanul-cârtiță golaș
Aceste rozătoare subterane, cunoscute științific sub numele de Heterocephalus glaber, prezintă adaptări remarcabile. Au capete robuste și turtite, cu incisivi proeminenți, perfecți pentru săpat. Cu o greutate de aproximativ 80 de grame și aproape lipsiți de păr, șobolanii-cârtiță golași au pielea roz, zbârcită.
Abilitățile lor nu se opresc aici. Ei sunt cunoscuți pentru rata extrem de scăzută de cancer, îmbătrânirea lentă și rezistența la durere. Cercetările recente au dezvăluit o altă capacitate surprinzătoare.
În 2013, un cercetător de la Universitatea din Rochester, SUA, a descoperit că molecula de zahăr numită hialuronan joacă un rol esențial în rezistența lor la cancer. Această substanță, deși prezentă la toate animalele, are dimensiuni mai mari la șobolanii-cârtiță golași și nu este descompusă rapid de enzime. Acumularea acestei molecule împiedică celulele să se aglomereze și să formeze tumori.
Adaptare la lipsa de oxigen: unică în lumea animală
Studiile ulterioare, realizate în 2017 de cercetători din Germania și SUA, au revelat o altă adaptare uimitoare: rezistența la lipsa de oxigen, specifică mediului subteran. Aceste animale pot supraviețui fără oxigen mai mult de 18 minute.
În mod normal, celulele creierului la mamifere mor rapid în absența oxigenului, deoarece acesta este necesar pentru glicoliză, procesul de transformare a glucozei în energie. Șobolanii-cârtiță golași folosesc și ei glicoliza, dar, în condiții fără oxigen, pot trece la un mecanism modificat, bazat pe fructoză și zaharoză.
Acest mecanism include o proteină specială, numită GLUT-5, care transportă fructoza și o integrează în procesul de producere a energiei fără a depinde de oxigen. Această adaptare le permite să continue să genereze energie și să își mențină celulele cerebrale vii pentru mai mult timp, chiar și în condiții extreme.
